2022년 1월의 독립운동가로 선정된 안현경(1995년 독립장)·이원순 선생(1991년 애국장)은 하와이에 노동이민을 간 후 하와이 한인사회 통합과 독립운동을 이끌었다.

안현경·이원순 선생은 이역만리 하와이로 이민하여 어려운 여건에서도 조국 독립을 위해 한인사회의 통합과 독립운동을 이끈 독립유공자이다.

2023년은 하와이 이민 도착 120주년이 되는 해이다. 대한제국 첫 공식이민단은 1902년 12월 제물포항을 출발하여 1903년 1월 하와이 호놀룰루항에 도착하였다. 하와이에서 한인들은 곳곳에 있는 30여 곳의 사탕수수 농장과 커피 농장 등으로 흩어져 노동을 하였고, 점차 더 나은 삶을 위해 미국 본토로 건너갔다. 하와이와 미주지역에 거주하는 한인들은 단체를 설립하여 친목과 자치를 도모하는 한편, 독립운동 자금 모금과 출판·외교·선전활동을 하며 조국의 독립을 위해 힘을 모았다.

1881년 서울에서 태어난 안현경 선생은 1905년 하와이 노동이민에 응모하여 그해 5월 하와이에 도착했다. 선생은 1909년 4월 오아후(Oahu)섬의 와히아와(Wahiawa)에서 결성한 대한인국민회 하와이 지방총회 와히아와지방회 회장으로 선출됐고, 1910년 7월 하와이 각 지방대표와 함께 일왕에게 일본의 한국 침략·강점에 항의하는 전보문을 발송하였다.

1913년 2월 이승만이 하와이에 정착하여 출판, 종교 및 교육사업을 펼치자 이승만을 도와 1913년 9월 국문 잡지인 《태평양잡지》와 1914년 4월 ‘한인교회보’를 발행했다. 1916년 11월 하와이 정부에 등록된 한인여학원 이사, 1918년 한인사회 자치교회인 ‘한인기독교회 선교부 이사원(재무)’ 등을 맡아 한인사회의 통합과 독립운동을 지원하였다.

1919년 중국 상하이(上海)에서 대한민국임시정부가 수립되자, 그해 7월 원동(遠東) 시찰 겸 통신원으로 임명되었다.

그후 상하이로 가서 1920년에는 미주지역 대표 자격으로 임시의정원에 참여하여 상임위원회 군무위원(軍務委員)과 정무조사특별위원회(政務調査特別委員會) 외교분과 위원으로 활동했다.

1920년 하와이로 다시 돌아와 다음해 이승만과 대한인동지회를 조직하고 1922년 대한인교민단의 총무와 기관지 《국민보》의 주필을 맡아 구미위원회의 외교활동을 지원하였다. 그해 10월 호놀룰루에서 열린 범태평양상업대회에 ‘조선대표’로 참석, 김윤수 등과 함께 일본을 배척하는 연설을 통해 민족의식을 고취했다.

이후 1941년 4월 하와이 호놀룰루에서 미주지역 한인단체 대표들이 ‘해외한족대회(海外韓族大會)’를 개최하자 이원순 선생과 함께 동지회 중앙회 대표로 참석하여, 독립운동지원을 위한 미주 한인들의 역량을 결집한 재미한족연합위원회와 주미외교위원부가 출범하는 데 크게 기여했다.

또한, 1941년 12월 태평양전쟁이 발발하자 재미한족연합위원회는 교민들로부터 더 많은 독립지원금을 확보하기 위해 ‘재무부’ 조직을 강화했고 선생은 다섯 명의 위원 중 한 명으로 지원금을 적극적으로 모금했다.

1893년 서울 출생의 이원순 선생은 1914년 보성(普成)전문학교를 졸업하고 하와이로 망명했다. 1919년 박용만이 이끄는 대조선독립단(大朝鮮獨立團)에 가입하여 박용만의 비서로 활동하며 독립운동 자금 모금과 출판, 외교, 민족교육운동 등 항일 독립운동을 전개하였다.

이후 이승만 중심의 대한인동지회(大韓人同志會)에 가입하여 외교활동과 독립운동자금 모금에 힘썼고, 동지회의 기관지 역할을 하였던 ‘태평양주보(太平洋週報)’의 주필을 맡아 항일정신 고취와 함께 대한민국임시정부를 지원했다.

1934년 4월에는 대한민국임시정부 주미제2행서(駐美第二行署) 재무위원에 임명되자 하와이에서 인구세(人口稅), 애국의연금(愛國義捐金) 등을 모금하여 임시정부를 지원했다.

선생은 1941년 4월 하와이 호놀룰루에서 해외한족대회(海外韓族大會)가 개최되자 안현경 선생과 함께 동지회 중앙부 대표로 참가하여 중일전쟁 이후 독립운동 방향을 모색하고 민족대단결과 독립전선 구축에 역량을 집중할 것을 결의했다. 같은 해 8월에는 미주지역 독립운동지원 단체들을 통합한 재미한족연합위원회가 조직되자 의사부(議事部) 위원으로 선출되어 활동했다.

1943년 8월 대한민국임시정부 주미외교위원부(駐美外交委員部)위원으로 임명되어 워싱턴에서 대미(對美) 외교활동과 선전활동을 하며 독립운동자금을 적극 모금했다.

정부는 선생들의 공훈을 기리기 위해 안현경 선생은 1995년 건국훈장 독립장을 추서했으며, 이원순 선생에게는 1991년 건국훈장 애국장을 수여했다.

국가보훈처는 광복회, 독립기념관과 공동으로 하와이 이민 도착 120주년을 맞아 안현경(1995년 독립장)·이원순 선생(1991년 애국장)을 ‘2023년 1월의 독립운동가’로 선정했다.