환경부 산하 국립공원관리공단(이사장 권경업)은 경남 통영시 한려해상국립공원에 국립공원 최초의 해상생태탐방원인 '한려해상생태탐방원'을 10월 30일 개원한다고 밝혔다. 

한려해상생태탐방원은 총사업비 146억 원이 투입되어 지상 2층, 연면적 3,903㎡의 규모로 2016년 9월 공사를 시작하여 올 6월에 완공되었다. 연간 700만 명의 방문객이 찾는 한려해상국립공원 달아공원 인근에 남해를 배경으로 탐방원 건물이 들어섰다. 내부는 100명을 수용할 수 있는 다목적 강당과 2개의 강의실, 체험실습실, 84명을 수용할 수 있는 생활관과 식당 등으로 구성되었다.

한려해상생태탐방원은 북한산, 지리산, 설악산, 소백산에 이어 5번째로 조성된 생태탐방원이다. 북한산·지리산·설악산·소백산 생태탐방원은 산과 숲의 생태계를 따라 생태체험을 하지만, 바다생태계를 위주로 하는 생태탐방원은 한려해상생태탐방원이 최초다.   

 바다백리길, 만지도 명품마을, 한산도 제승당 등 주변의 우수한 생태·문화·자원 등을 활용하여 자연생태와 환경에 관련 교육과 체험을 하는 생태관광의 거점 시설로 활용될 예정이다. 또한, 국립공원관리공단은 통영지역의 청소년을 위해 전국 국립공원에서 운영하는 자유학년제 진로체험, 인성교육, 해양청소년 자원보호단 등 환경교육 프로그램도 운영한다. 

올해는 11월부터 가족과 동호회 등 소규모 단체를 대상으로 생태관광 프로그램을 운영한다. 국립공원관리공단 생태탐방원 누리집(eco-insititute.knps.or.kr)에서 신청할 수 있다.

현병관 한려해상생태탐방원장은 “한려해상생태탐방원은 다양한 프로그램으로 자연과 역사를 배우는 교육적인 역할을 하는 곳”이라며, “한려해상생태탐방원 개원을 계기로 지역경제 활성화에도 도움을 주도록 노력하겠다.”라고 밝혔다.