손이 귀한 무관 집안에서 태어난 간송 전형필 선생(1906~1962)은 20대에 이미 막대한 재산을 물려받아 조선 40대 거부 중 하나였다. 그 재산으로 평생 교육사업을 지원하고 우리 문화를 지키는 것이 민족혼을 수호하는 것이라는 신념으로 방대한 우리의 보고(寶庫)를 모으고 되찾았다. 그가 전 재산을 바쳐 문화재를 지킨 과정은 마치 한 편의 드라마와 같다.

일본강점기 동안 조선총독부와 일본인 골동품 수집상, 그리고 고분을 파헤친 도굴꾼에 의해 우리 장인의 혼이 담긴 청자 백자와 귀중한 서책, 서화들이 수없이 팔려나갔다. 궁핍한 살림에 미처 그 가치를 알아보지 못하고 스스로 헐값에 팔아넘긴 경우도 허다했다. 일화에는 난과 국화를 돋을 새김한 청화백자(국보 294호)는 시골 아낙네가 나무를 캐다가 나온 것으로 여기에 참기름을 담아 팔았다고 한다. 일본인의 손을 전전하다 간송 선생이 1만원5천원(현재45억 상당)에 구입해 이 땅에 남겼다.

대표적인 청자로 손꼽히는 청자상감운학무늬매병(국보 68호)은 일본인 수집상과의 흥정 끝에 기와집 스무 채, 현 시가로 약 60억 원을 주고 지켰다고 전한다. 그는 골동품을 볼 때 이 땅에 꼭 남아야 하는지 포기해도 좋은지로 판단하였다고 한다. 간송이 없었다면 광복 후 우리는 조상의 혼이 담긴 유물을 외국박물관에서 볼 수밖에 없었을 것이다.

그