올해 10월 25일은 1900년 대한제국 광무황제(고종)가  대한제국 칙령 제41호로 독도가 울릉군수의 관할구역임을  선언한 지 123년이 되는 '독도의 날'이다. 반면 일본은 1905년 2월 시마네현 고시로 독도 편입을 주장하고 있다. 

지난 19일  울릉도 사동항 고객터미널. 독도를 향한 배에 탑승하려는 승객의 얼굴에는 설렘이 가득하다. 아이와 부모는 물론 어르신, 청년들, 그리고 몇몇 외국인도 대합실 매장에서 태극기를 사고 태극기 머리띠를 했다.

동북아역사재단 초청 울릉도‧독도 탐방 기자단 중에도 몇몇은 태극기 머리띠를 하고 “다 같이 하면 민망하지 않다. 같이 하자”고 했다. 

너울성 파도로 인해 예정했던 ‘평화호’ 행정선 대신 500톤급 관광선 안에 탄 후 1시간 반 롤러코스터를 타는 심정으로 파도에 몸을 맡겨 겨우 도착한 독도.

당연히 독도에 발을 내디딜 줄 알았던 기자단은 “파도가 높아 접안이 불가하다. 30분간 독도 주변을 돌면서 바라볼 수 있다”라는 안내방송에 망연자실했다.

독도는 사람의 발길을 허락하지 않았으나 흰 구름 떼 사이 새파란 하늘 아래 국토의 동쪽 끝 막내인 독도의 전경을 찍는 것만은 허락했다.

동도의 정상 우산봉과 얼굴 바위, 독립문 바위, 서도의 정상 대한봉과 탕건봉, 상장군 바위, 그리고 동도와 서도 사이 삼형제굴바위, 촛대바위, 닭바위를 놓치지 않으려 플래시를 터트렸다.

그동안 좁은 배 난간에서 태극기를 들어 독도와 함께 한 장의 인증사진을 남기려는 승객의 표정은 너나없이 간절하고 설레었다. 독도를 찾는 이들의 가슴이 뜨거워보인다.