우리나라의 국력향상과 더불어 K-POP을 비롯해 드라마, 영화, 예능프로그램이 전파를 타고 세계 곳곳으로 퍼지면서, 한국어를 배우고 음식, 놀이, 예술 등 한국문화를 체험하고자 하는 수요가 늘고 있다.
문화체육관광부(장관 도종환, 이하 문체부)는 23일 세종학당재단과 함께 13개국 16개소의 세종학당을 신규지정하였다. 올해 신규 공모에는 총 31개국에서 56개 기관이 신청했다. 그중 18개 기관이 각 나라의 국립대, 연방대, 주립대 등 주요대학이다. 이로써 해외에서 한국어와 한국문화를 알리는 대표브랜드로서 세종학당이 자리매김했음을 짐작케 한다.
이번에 지정된 세종학당은 러시아 야쿠츠크 북동연방대학교-주이르쿠츠크대한민국총영사관, 리투아니아 카우나스 비타우타스 마그누스 대학교, 미국 어바인 한미문화센터-부산외국어대학교, 베트남 다낭 다낭대학교, 베트남 하이퐁 하이퐁대학교-부산외국어대학교, 브라질 브라질리아 브라질리아연방대학교-한국브라질소사이어티, 스리랑카 마타라 루후너대학교, 아제르바이잔 바쿠 바쿠국립대학교, 에콰도르 과야킬 해안폴리텍대학교, 중국 창저우 강소이공대학-동의대학교, 중국 원저우 절강동방직업기술대학-조선대학교, 중국 칭다오 청도빈대학교, 체코 올로모우츠 팔라츠키대학교-주체코대한민국대사관, 카자흐스탄 심켄트 남카자흐국립대학교-상명대학교, 핀란드 투르쿠 투르쿠대학교, 필리핀 발랑가시티 바탄페닌슐라주립대학교이다. 대륙별로는 아시아 9개, 유럽 4개, 아메리카 3개 총 16개 이다.
특히 핀란드와 에콰도르, 아제르바이잔에는 첫 세종학당이 생겼다. 이번에 16개 세종학당이 신규지정됨에 따라 57개국 174개 세종학당에서 외국인들이 한국어와 다양한 한국문화를 접할 수 있게 되었다. 문체부 정책 담당자는 “앞으로도 세종학당이 작은 문화원으로서 한국어와 한국문화 보급의 첨병으로 활약할 수 있도록 최선을 다하겠다.”고 했다.