이헌정 작가는 도자, 즉 흙이란 재료를 통해 설치미술, 조형×생활 도자, 아트 퍼니쳐, 디자인, 회화, 조각과 같은 작업을 자유롭게 넘나들며 다양한 전시 형식으로 작품을 선보여 왔다. 3월 24일(토)부터 서울 강남구 역삼동 소피스갤러리에서 5월 4일(금)까지 열리는 이헌정 작가의 초대전 <세 개의 방> 전시는 ‘흙’의 질료적 특성을 넘어서 작가가 지속해서 탐구해왔던 조형적, 공간적, 건축적 사유를 종합했다.

이헌정 작가는 신작 20여 점을 포함하여 <세 개의 방>이란 주제로 풀어낸다. 그의 작업 여정에서 ‘흙’은 가장 자연스러운 재료이자 기본이다. ‘흙에 관한 사유’로 인해 확장되는 작업은 흙이란 물질을 넘어서서 다양한 조형적, 건축적 형태로 발현된다. 이번 전시의 대표작 <공예가의 방 혹은 건축가의 그릇>은 이헌정 작가가 기존에 제작했던 작품과 다르게, 공예와 건축, 조각의 영역을 하나의 작품으로 빚어낸 것으로 그의 작업 여정을 종합하는 대규모 도자 설치물이다.

그가 풀어낸 ‘세 개의 방’은 어떻게 구성되었나. 첫째, 내부와 외부가 관계하는 하나의 공간, 흙으로 빚은 ‘상자’들의 방이다. 흙으로 주어진 형태는 외부와 내부가 상호 작용하는 관계 속에서 그 모습과 규모를 규정한다. 이헌정의 ‘상자’는 외부와 내부의 공간이 서로 상호 작용하는 관계를 통해 유지되며 이것을 직접 관람객이 느낄 수 있도록 한다.

전시장에서 볼 수 있는 도자로 제작한 상자들은 외부의 형태뿐만 아니라 상자 내부의 형태까지 함께 감상할 수 있다. 상자의 작은 구멍을 통해 내부를 볼 수 있고, 상자로 직접 들어가 내부를 통해 밖을 볼 수 있다. 이는 관람객에게 흥미로운 호기심과 상상력을 자극한다.

이번 전시의 대표작인 <공예가의 방 혹은 건축가의 그릇>은 성인 4~5명이 들어갈 만한 상자, 즉 ‘방’으로써 내부 2.4x2.4x2.4m, 외부 2.8x2.8x2.8m의 도자 설치물이다. 작가는 흙으로 빚은 방에 의자와 조명, 창문을 설치하고 관람객이 이 공간에서 명상할 수 있도록 방을 제공한다. 이러한 ‘방’은 이헌정만의 종합 예술적 특징으로 그의 작업 여정이 하나로 뭉쳐지는 예술의 집합체라고 할 수 있다.

‘세 개의 방’은 또 두 개의 시선이 공존하는 공간이다. 전시장에는 보여지는 대상(페인팅, 드로잉)과 관찰하는 주체(관람객 또는 이헌정의 인물, 동물)가 공존한다. 이 공간에서는 누가 관찰 주체이고 관찰 대상인지 모르게 배치되어 서로의 관계가 전복되고 동등해진다. 또한, 이러한 광경을 목격하는 관람객조차 이 두 개의 시선과 한데 어우러져 몽환적 소통을 경험한다.

셋째, 사무와 전시가 함께 공존하는 공간이다. 실제 사무 공간, 즉 갤러리 오피스에 배치된 도자 가구와 조형물은 실용적으로 기능하는 가구와 서로 다른 에너지를 발산하며 긴장감을 조성한다. 오피스의 의자와 테이블을 대치할 이헌정의 <Wall Chair>와 <Stool>은 전시 기간 내내 기능에 따라 실용으로 사용되며 관람객의 상상력을 자극한다. 이렇듯 ‘세 개의 방’은 이헌정 작가의 ‘흙을 통해 발견하는 세 개의 공간’으로 도예라는 물성과 조각, 건축의 작업 여정이 하나로 뭉쳐져 완성된다.

눈여겨 볼 것은 <세 개의 방>은 소피스 갤러리의 1관, 오피스, 그리고 2관으로 이어지는 전시장의 구조가 그 힘을 보탠다는 점이다. 갤러리 공간은 이헌정 작가의 작업적 영감의 원천으로 ‘세 개의 방’ 프로젝트에 토대가 된다.

소피스갤러리는 이 전시를 통해 이헌정 작가의 대규모 도자 설치작업을 처음으로 선보이며, ‘흙’을 기본으로 공예, 건축, 조각을 아우르는 이헌정만의 종합예술에 주목한다. 그의 자유로운 조형성이 발산하는 ‘세 개의 방’이 서로 어떻게 상호작용하며 조화롭게 관계하는지 함께 공유하길 바란다.