주영한국문화원(원장 이정우, 이하 문화원)에서는 지난 12월 4일(토)(현지 시각) 매우 특별한 행사가 열렸다. 문화원이 운영하는 K-팝 아카데미’ 10주년을 맞아 졸업생 재회의 날 행사를 개최한 것이다.

올해까지 총 600명의 졸업생을 배출한 K-팝 아카데미는 10주 문화교육 프로그램으로 운영하며, 졸업생들은 한국문화에 대한 깊은 이해와 함께 영국 내 한류 확산 주역으로 활동한다.

영국 K-팝 아카데미는 지난 2012년부터 매년 봄·가을 30명씩 선발해 진행해 온 10주 문화교육 프로그램이다. 옥스퍼드와 케임브리지 대학교 교수, 셰프, K-팝 안무가 등 영국에서 활동하는 전문가를 초청해 매주 전통문화와 현대문화를 종합적으로 소개한다. 특히 올해 10월부터 10주간 진행한 제20기 K-팝 아카데미는 최근 전 세계적으로 큰 인기를 끌었던 드라마 ‘오징어 게임’과 영화 ‘기생충’과 연계한 한국어와 영화사 수업을 마련해 큰 호응을 얻었다.

 12월 4일(토)에 열린 졸업생 재회의 날 행사는 코로나19로 인해 예방 수칙을 미리 알리고 150명으로 참가자를 제한했다. 참석 접수자 중 10년 전 참여한 제1기 학생들이 약 20%를 차지해, 졸업 후에도 K-팝 아카데미에 대한 열띤 애정을 엿볼 수 있었다.

이날 약 8년 간 K-팝 아카데미 강사로 활동한 한국전 참전용사 패릿 준장(Brian Parritt CBE Brigadier (retired))이 특별 게스트로 참석하였다. 패릿 준장은 한국전쟁 당시에 관한 기억과 함께 한국 근대사를 강의해왔다. 영국 내 한류 확산 주역으로 활동해온 졸업생에 대한 시상식, 한식 리셉션과 멋글씨 한글 이름 써주기, 영국 왕립음악원 출신의 현악 4중주단, 영국에서 활동하는 가야금 연주자, 싱어송라이터 및 K-팝 DJ의 축하 공연이 이어졌다.

 K-팝 아카데미가 처음 출범한 2012년은 싸이의 ‘강남스타일’ 등으로 영국에서 K-팝에 인지도가 높아지던 시기였다. 당시 K-팝 등으로 시작된 수강생들의 관심을 한국문화 전반으로 확대하기 위해 기획하였다.

 학생들은 10주간 수업을 통해 체험워크숍에 함께 참여하며, 매주 관련 주제에 관한 숙제를 제출한다. 10주 수업 후에는 한국 관련 학업을 시작하거나 한국에 취직하는 등 다양한 방면으로 한국에 대한 애정을 이어가고 있다. 또한 졸업생들이 한류 동아리를 만들어 한류 전도사로 활동하기도 한다. K-팝 아카데미 졸업생들로 이루어진 한류 동아리 ‘마이웨이브 컬렉티브’가 주축이 되어 2020년부터 온라인 한류축제 ‘한류콘’을 직접 기획·운영하기도 했다.

K-팝 아카데미 졸업생이자 한류동아리 회원으로 활동하는 닐자 아니발(Nilza Anibal)은 “지난 10년 간 K-팝 아카데미는 학생들이 한국문화를 배우고 적극적으로 참여하는 기회를 제공함으로써 영국 전역 한류 애호가들을 이어오는 데 중요한 역할을 했다”고 전하며, “앞으로도 계속 발전해서 영국 곳곳에 한국문화를 꾸준히 알리는 프로그램이 됐으면 한다”고 소감을 밝혔다.