코로나19와 관련해 정부와 지자체의 언론브리핑이 많아지면서 눈에 띄는 부분은 발표자와 한 화면에서 듣지 못하는 농인들을 위해 수어로 중계하는 수어통역사들이다.

문화체육관광부(장관 박양우)는 지난 13일 의료진과 함께 코로나19 극복을 위해 가장 애쓰는 정부 및 지자체 브리핑의 수어통역사에게 감사패를 수여했다. 이날 함께 자리하지 못한 경기도, 대구광역시, 경상북도 공공 수어통역사에게는 감사 편지를 보낼 예정이다.

정부 브리핑에서 수어통역을 지원하기 시작한 것은 지난해 12월 2일부터였다. 또한 올해 2월 4일 코로나19 관련 정례 브리핑에 수어통역을 지원해 6월 말까지 총 지원 건수는 435건이며, 그중 코로나19 관련은 371건으로 85%에 해당한다.

지난 5월 문재인 대통령이 코로나19 극복에 힘쓴 이들에 감사를 표하는 ‘덕분에’ 챌린지의 다음 주자로 정은경 질병관리본부장 옆에서 수어통역을 하는 권동호 씨를 지목해 큰 관심을 모은 바 있다.

현재 수어통역은 지자체까지 확대되었다. 과거 수어통역사를 작은 화면으로 분리해 내보내는 형태에서 한 화면에 함께 보임으로써 농인들의 알 권리를 획기적으로 보장하고 수어에 대한 국민 인식을 개선했다.

박양우 문화체육관광부 장관은 “외국의 농인들이 한국 브리핑의 수어통역을 부러워한다고 들었다. 코로나19 세계적 대유행 속에서 ‘K-방역’의 선도적 주체로서 수어통역사들의 활약을 기대한다.”고 격려했다.

또한 박 장관은 “전문적인 공공 수어통역사 양성. 공공 영역의 각종 안내문 등에 수어 영상 제공 확대 등을 통해 공공영역에서의 수어 사용을 더욱 확대하고 전문성도 강화할 수 있게 적극 노력하겠다. 수어로만 방송하는 수어전문 방송 채널 신설을 희망한다.”고 밝혔다.