600여 개의 등이 서울 청계광장에서 수표교를 잇는 물길 1.2km를 화려하게 물들이는 ‘2015 서울빛초롱축제(Seoul Lantern Festival)’가 6일(금)부터 22일(일)까지 17일간 서울을 찾은 관광객과 시민들의 가을밤을 밝힌다.

축제 전시구간은 총 1.2km 로 청계광장부터 시작해 수표교까지 이어지게 된다. 이번 축제의 전시는 총 네 개의 구간과 테마, 특별전으로 약 600여 점의 작품들이 구간별로 나뉘어 전시될 예정이다.

청계광장부터 광교까지는 ‘서울의 관광명소’, 광교부터 삼일교까지는 ‘지자체 및 해외초청, 기업등(燈), 삼일교부터 수표교까지는 라이트 아트 작가展, 수표교 부근에는 캐릭터등(燈)작품이 전시된다. 이에 따른 4개의 테마로는 ’서울에서 느끼는 고풍’, ‘서울에서 만나는 옛 삶’, ‘오늘, 서울의 모습’, ‘함께 서울’과 ‘Light & IT’ 특별전이 준비되어 있다.

첫 번째 테마 ‘서울에서 느끼는 고풍’을 대표하는 작품은 일월도이다. 일월도는 군왕의 덕망을 칭송하고 하늘과 조상의 축복을 기원하는 조선왕조의 상징으로, 태평 성대한 세상을 기원하던 조선왕조의 염원을 표현한다.

조선시대 임금이 앉았던 어좌(御座)나 임금의 초상인 어진(御眞) 뒤에 설치됐던 '일월오봉도'가 가로 8m, 세로 2.7m 규모로 청계천 폭포 근처에 설치된다. 디지털 LED 기술에 힘입어 전통과 현대가 조화를 이룬 화려한 등으로 재탄생한다. 이번 '일월도' 작품은 일월도의 기운을 빛으로 담아내어 오늘 서울의 삶이 무탈하고 세계의 중심으로 나아가길 기원하는 의미를 담고 있다.

두 번째 테마 ‘서울에서 만나는 옛 삶’은 작품들을 통해 조선시대의 다양한 삶을 엿볼 수 있도록 구성했다. 서울의 옛 이름 한양에서 만나는 아름다운 조선의 정취, 조선왕조의 사람이 묻어있는 궁인 '중화전'과 선대 왕조를 모신사원 '종묘', 한양에 살던 백성들의 삶을 엿볼 수 있는 '돈의문 순성놀이'가 대표적인 작품으로 전시된다. 조선시대 돈의문 성곽을 걸으며 도성 안팎의 풍경을 감상했던 놀이를 표현한 ‘돈의문 순성놀이’는 청계광장~광교갤러리 구간에 길이 16m의 대규모로 구현된다. 모든 등이 전통 한지로 제작됐다.

세 번째 테마 ‘오늘, 서울의 모습’은 대한민국 문화를 대표할 수 있는 서울의 다양한 모습을 통해 서울 관광을 이야기한다. 서울의 대표 재래시장인 광장시장과 서울 도심에 펼쳐진 옛 모습과 현대가 조화된 북촌, 남산의 한옥마을을 독특한 풍경으로 구성하였다.

이뿐만 아니라 ‘2015 서울빛초롱축제’는 서울은 물론 지역과 세계가 함께하는 글로벌 축제로 치러진다. 이와 관련해 광교갤러리~수표교 구간에서는 경남 고성의 ‘공룡엑스포 등’, 미국의 ‘러시모어산 조각 등’, 중국의 ‘금사왕국의 성세 등’ 등 국내외 관광명소와 후원 기업, 아트작가들의 개성 넘치는 등 작품을 만나볼 수 있다. 또 뽀로로, 터닝메카드와 같은 애니메이션 캐릭터 등도 전시될 예정이다.

네 번째 테마 ‘함께 서울’은 지방단치단체, 해외도시, 기업, 아트 작가 등 다양한 기관과 단체의 참여로 완성되는 구간으로, 서울과 함께 하는 다양한 참여들을 빛으로 담아내었다. 아이들이 좋아하는 캐릭터부터 해외 도시의 대표유적과 등, 현대 아트작가의 작품까지 전통등과 현대등의 조화로 구성된 것이 특징인 구간이다.

마지막 특별전 ‘Light & IT’는 전통과 현대가 어우러지는 서울빛초롱축제의 성격을 규정해준다. 청계천의 물길과 조화롭게 현대 IT기술을 활용한 다양한 LED 등을 선보인다. 서울빛초롱 축제의 주제등 작품을 라이트아트로 표현한 '타이틀등'과 다리를 이용한 'LED무지개터널(모전교하단)'과 '빛의 다리(세월교)' 외 IT와 LED의 화려한 만남이 돋보이는 ‘불, 꽃 LED’와 '물안개초롱빛' 등 새로운 등을 선보인다.

올해 축제는 서울형 창조경제의 중심축인 관광을 활성화하기 위해 ‘빛으로 보는 서울관광’이라는 주제로 서울의 과거와 현재를 아우르는 서울의 주요 관광명소를 개성 넘치는 등 작품으로 구현한 것이 가장 큰 특징이다.

  이외에도 청계광장에는 ‘2015 서울빛초롱축제’ 타이틀 등이, 세월교에는 옛 청계천 다리밟기를 현대적으로 살린 빛의 다리가 설치되는 등 수십 만 개의 발광체가 만들어내는 빛의 합창이 관람객을 맞이한다.

 개막식은 6일(금)에 오후 6시에 열린다. 공식 점등행사를 통해 화려한 멀티쇼로 본격적인 개막을 알리고 박원순 서울시장, 마크 리퍼트 주한미국대사, 이창희 진주시장 등 국내외 주요 내빈이 참석해 서울빛초롱축제의 성대한 개막을 함께 축하한다.
 미국의 가장 위대한 대통령 4인의 두상이 조각된 ‘러시모어산 조각상 등’을 출품하게 된 것을 기념해 리퍼트 주한미국대사가 서울빛초롱축제에 참석한다. 
이창희 진주시장은 지난 10월 진주남강유등축제의 성공적 개최와 서울‧진주 양 도시의 발전을 위한 상생 협력을 위해 진주에 방문했던 박 시장의 축하에 화답하는 의미로 개막식에 함께한다.
 앞서 오후 5시부터는 국악단 공연, 시민 이벤트 등 식전행사가 펼쳐진다.

 서울빛초롱축제는 2009년 한국방문의 해를 기념해 시작된 이래 매년 250만 명 이상의 관람객이 찾는 서울의 대표 축제로, 작년 314만 명에 이어 올해는 약 320만 명의 관람객이 방문할 것으로 예상된다.

 시는 대규모 인파가 집중되는 만큼 최대 120여 명까지 현장관리 인력을 배치하는 등 안전한 축제가 진행될 수 있도록 지원할 계획이다.
 안전관리 인력은 출구 통제, 동선 관리 등을 담당하며 주중·주말에 따라 유동적으로 배치한다.(월~목 76명, 금~일 122명) 특히, 관람객 유입 수가 많은 오후6시~8시 사이에는 관람객의 안전과 질서유지를 위해 인력을 증원하는 등 안전 관리에 만전을 기할 예정이다.

 ‘2015 서울빛초롱축제’는 축제기간 동안 매일 오후5시부터 밤 11시까지 진행되며 관람료는 무료다. 축제에 대한 보다 자세한 사항은 서울빛초롱축제 홈페이지를 통해 확인할 수 있다.(국문, 영문, 중문, 일문 확인 가능)

 장병학 서울빛초롱축제조직위원장은 “이번 축제가 ‘빛으로 보는 서울관광’이라는 주제에 걸맞게 서울을 찾은 관광객과 시민들에게 서울의 명소와 도시의 생동감을 알리는 좋은 기회가 되길 바란다”며 “관람객들이 즐겁고 안전하게 축제를 즐길 수 있도록 축제 관계자 모두 최선을 다할 것”이라고 말했다.

 이번 축제는 (사)서울빛초롱축제조직위원회가 주최하고 서울시, 은련카드, 한국방송광고진흥공사, KEB하나은행, 네파가 공동후원한다.