19세 이하 청소년 가운데 알코올성 정신장애로 진료를 받은 사례가 크게 늘었다. 

 국민건강보험공단(이사장 성상철)이 2008년부터 2013년까지 '알코올성 정신장애'로 인한 건강보험 지급자료를 분석한 내용을 보면  2008년부터 2013년까지 연평균증가율이 30~40대 남성은 소폭 감소하였고, 다른 계층은 증가하였으며, 특히 19세 이하에서 크게 늘었다.

인구 10만명당 연령대별 ‘알코올성 정신장애’ 건강보험 진료현황을 보면 2008~2013년 19세 이하는 12.3% 증가했으며 특히 남성이 15.2% 증가했다.  20대는 4.2% 증가했고 30대는 0.2%, 40대는 0.4%감소했다.

전체 진료인원은 2008년 6만 3,821명에서 2013년 7만 5,925명으로 1만2,104명이 늘어 연평균 3.5% 증가한 것으로 나타났다.  남성은 2008년 5만 1천명에서 2013년 6만 1천명으로 연평균 3.6% 증가하였고, 여성은 같은 기간 동안 연평균 3.2% 증가하였다.

 연도별 인구 10만명당 '알코올성 정신장애’ 진료인원을 살펴보면, 남성은 2008년 212명에서 2013년 244명으로, 여성은 2008년 52명 에서 2013년 58명으로 증가하였다.

 2013년 기준으로 ‘알코올성 정신장애’ 진료인원을 살펴보면, 인구 10만명당 진료인원은 50대(294명), 60대(287명), 70대(218명) 순(順)으로 나타났다.  성별로는  남성은 60대(537명), 50대(501명), 70대(457명) 순(順)이며, 여성은 40대(90명), 50대(87명), 30대(77명) 순(順)으로 나타났다.

알코올성 정신장애 환자 중 60대 남성 환자가 많은 이유를  국민건강보험 일산병원 알코올 치료센터 이선구 교수는 " 알코올 유도성 정신장애는 만성적 음주로 인한 기억장애, 정신장애, 기분장애, 불안장애 등이 생기는 것이므로 수십 년 음주를 해 온 노년층이 젊은 층보다 더 많이 나타나며, 또한 알코올 사용 장애의 경우, 사회 경제적 활동이 적은 노년기이자 정신적 위기를 맞게 되는 60대가 취약하다"고 설명하였다.

 이 교수는  40대 여성 환자가 많은 이유는 "여성은 40대에 폐경과 함께 급격한 호르몬 변화가 있고 중년기로 넘어가면서 나이 들어감에 대한 자각, 여자로서의 역할의 변화 등을 경험하게 되며, 이 과정에서 우울증과 같은 기분장애가 생기는 경우가 많으며, 이 때 일종의 ‘자가치료(self medication)’ 로 알코올을 섭취하는 경우가 많아 알코올 정신장애로 이어질 수 있다"고 설명하였다.

 과도한 양의 알코올을 섭취하여 내성이나 의존이 생기는 ‘알코올 사용장애’와 알코올로 인하여 인지기능이나 기분, 수면, 정신병적 증상 등이 생기는 ‘알코올 유도성 정신장애‘를 알코올성 정신장애라 한다.

 ‘알코올 사용장애’에는 알코올 의존 및 알코올 남용이 있으며, 신체적 위험에도 불구하고 의도한 것보다 술을 많이 마셔 간질환등의 신체질환 유발은 물론이고 가정 및 직장에서의 역할을 제대로 못 할 정도로 술을 마시는 경향이 있고 갈망, 내성, 금단 등의 증상을 보인다.

  국민건강보험 일산병원 알코올치료센터 이선구 교수는 " ' 알코올 유도성 장애‘에는 알코올 금단, 알코올 금단 섬망, 알코올 유도성 기억장애, 알코올 유도성 치매, 망상이나 환각을 동반한 알코올 유도성 정신장애, 알코올 유도성 기분 장애, 알코올 유도성 불안장애, 알코올 유도성 수면장애 등이 있으며, 증상으로는 불안초조, 환시ㆍ환청, 기억력 및 판단력 저하, 우울증, 불안장애, 공황장애 등의 증상을 보인다."고 설명했다.

 알코올성 정신장애를 방치할 경우 알코올성 치매, 기질적 뇌 증후군 등이 생기며 이런 경우 이전 상태로 돌아가기 어렵다.

 알코올성 정신장애의 치료에서 가장 큰 원칙은 '단주' 이다. 알코올성 정신 장애 치료를 하면서 알코올을 섭취한다면 아무리 약물치료나 정신치료를 해도 소용이 없다. 단주라는 큰 원칙하에 알코올성 정신장애의 증상에 따라 약물치료를 한다.

이 교수는 "술에 대한 조절감이 없을 경우 알코올 의존 가능성이 있기 때문에 이런 경우에는 단주를 해야 한다. 알코올 의존 가능성이 없는 경우라면 폭음은 피해야 하며 반드시 식사 등과 함께 술의 양의 한계를 정해 술을 마시는 것이 좋다. 또한 음주에 관대한 사회문화적 분위기가 바뀌어야 하고, 과도한 음주의 폐해에 관한 적극적인 교육이 있어야 한다. 특히, 알코올성 정신장애가 질환이라는 인식을 고취시키고 조기 교육을 통하여 예방하는 것이 중요하다."고 강조했다.