문화재청과 한국문화재보호재단에서 후원하는 문화유산 방문교육 현장학습 일곱 번째 방문지는 경희궁과 덕수궁이다. 5월 31일 때이른 더위에 땀을 뻘뻘 흘리면서 일제강점기 나라를 잃은 아픈 역사를 배우면서 나라의 소중함을 깨닫는 뜨거운 시간이 되었다.

  경희궁은 일제강점기에 가장 많이 훼손된 궁궐로 원래 모습을 거의 잃어버렸다. 그래서 경희궁이라고 하지 않고 경희궁지, 경희궁터라고 이야기 한다. 지금은 일부를 복원하여 이곳에 경희궁이 있었음을 알리는 정도이다. 경희궁에서  훼손된 역사를 가장 극명하게 보여주는 것은 경희궁의 정문인 흥화문이다.  학생들은 옛 흥화문 터에서부터 상상의 나래를 펼치며 조선의 서궐이었던 경희궁 답사를 시작했다. 흥화문은 아시아 침략의 원흉인 이토 히로부미의 사당인 박문사 정문으로 쓰기 위해 떼어갔다.

 광해군이 만든 경희궁. 정작 광해군 본인은 이 경희궁에서 생활해보지 못하고 인조 반정으로 물러나게 되니 역사의 아이러니가 아닐 수 없다. 조선 임금 중 가장 오랜 기간 동안 왕위에 있었던 영조 임금이 이 경희궁에서 치세의 절반을 보냈다. 그래서 영조의 어진이 이곳 경희궁 태령전에 모셔져 있다.

 경희궁을 나와 덕수궁을 가는 정동길. 이 정동길도 구한말의 역사가 고스란히 남아있다. 서구열강의 공사관이 당시의 대표적 무역항이었던 마포와 궁궐에서 가까운 이곳에 들어서면서 서구식 교육기관과 종교건물이 집중되는 근대문물의 중심지가 된 것이다. 정동교회와 옛 대법원 건물인 서울시립미술관, 이화여고, 구 러시아공사관 등을 보면서 19세기 후반 격변기 역사를 배울 수 있었다. 그 중에서 을사늑약이 체결된 중명전을 답사했다.

 우리 역사상 처음으로 나라를 빼앗긴 치욕의 현장을 보면서 학생들도 학부모들도 말이 없었다. 대면하고 싶지 않은 아픈 역사. 그 역사를 더 이상 회피하지 말고 정면으로 마주하고 뼈아픈 교훈을 삼아야 할 것이다. 덕수궁은 임진왜란 이후 의주에서 돌아온 선조 임금이 임시로 거처하던 궁이었다. 이후 1897년 고종이 대한제국을 선포하면서 황제의 궁이 되어 본격적인 궁궐의 면모를 갖추게 되었다.

  외부의 도전에 올바르게 대처하고 미래를 준비하는 지혜가 필요할 것이다. 학생들은 수난의 역사를 배우며 나라의 소중함과 함께 나라를 지키기 위해 더욱 열심히 배우겠다는 다짐을 하는 학생들을 보니 희망이라는 단어가 떠올랐다. 시련에 더욱 단련되고 어려움 속에서도 다시 일어서는 우리 민족의 강인함을 배우며 희망을 향해 다시 전진하는 우리가 될 것을 다짐하는 뜻깊은 현장학습이었다.