조명철 씨는 김일성종합대학을 졸업하였고, 1994년부터 대외경제정책연구원에서 근무하면서, 통일국제협력팀장, 국제개발협력센터 소장 등의 보직을 두루 거쳤다.

 통일부(장관 현인택)는 "조명철 원장은 북한과 통일문제에 관한 풍부한 경험과 전문성을 갖추었다."라며 "통일교육 발전에 기여를 할 것으로 기대된다."라고 밝혔다.