올해는 한일 관계에 매우 중요한 해이다. 정확히 100년 전 8월 한일합방조약이 체결돼, 이후 36년에 걸친 식민지 지배가 시작되었다. 3ㆍ1 독립운동 등 격렬한 저항에도 나타났듯이, 정치ㆍ군사적 배경하에, 당시 한국인들은 그 뜻에 반(反)하여 이뤄진 식민지 지배에 의해, 국가와 문화를 빼앗기고, 민족의 자긍심에 깊은 상처를 입었다.

나는 역사에 대해 성실하게 임하고자 한다. 역사의 사실을 직시하는 용기와 이를 인정하는 겸허함을 갖고, 스스로의 과오를 되돌아보는 데 솔직하게 임하고자 한다. 아픔을 준 쪽은 잊기 쉽고, 받은 쪽은 이를 쉽게 잊지 못하는 법이다. 이 식민지 지배가 가져다준 막대한 피해와 고통에 대해 여기에 다시 한번 통절한 반성과 마음으로부터 사죄하는 심정을 표명한다.

　이러한 인식하에서 앞으로의 100년을 바라보면서, 미래지향적인 한일 관계를 구축해갈 것이다. 또한 지금까지 실시해 온 이른바 사할린 거주 한국인 지원, 한반도 출신자의 유골반환 지원이라는 인도적 협력을 앞으로도 성실히 실시해갈 것이다. 또한 일본이 통치하던 기간에 조선총독부를 거쳐 반출돼 일본 정부가 보관하는 '조선왕실의궤' 등 한반도에서 유래한 귀중한 도서에 대해, 한국민의 기대에 부응하여 가까운 시일에 이를 반환하고자 한다.

한국과 일본은 2000년에 걸친 활발한 문화 교류와 인적 왕래를 통해 세계에 자랑할 만한 훌륭한 문화와 전통을 깊이 공유하고 있다. 또한 오늘날 양국의 교류는 매우 중층(重層)적이고, 광범위하며 다방면에 걸쳐 있고, 양국 국민이 서로에게 느끼는 친근감과 우정은 전례가 없을 정도로 강해지고 있다.

또한 양국의 경제관계나 인적 교류의 규모는 국교정상화 이래 비약적으로 확대됐고, 서로 절차탁마(切磋琢磨)하면서 그 결합은 아주 공고해지고 있다. 한일 양국은 이제 21세기에 민주주의나 자유, 시장경제라는 가치를 공유하는 가장 중요하고 긴밀한 이웃 국가가 되었다.

이는 양국관계에 그치지 않고, 장래 동아시아공동체 구축을 염두에 둔 이 지역의 평화와 안정, 세계경제 성장과 발전, 그리고 핵 군축이나 기후변화, 빈곤이나 평화구축이라는 지구 규모의 과제까지, 폭넓게 지역과 세계의 평화와 번영을 위해 협력하여 지도력을 발휘하는 파트너 관계이다.